Martin Dendis tränarkarriär startade i Linköping där han klättrade från U15 till SHL. Förra säsongen var han också assisterande tränare för AIK i Hockeyallsvenskan.
Nu är 32-åringens Slovakien det enda som står i vägen för en ny svensk medalj i U18-VM.
Berättar om resan: “Skrev 42 mejl till Sverige – fick svar från två”
Var uppskattad i AIK: “Det var riktigt krig mot Djurgården”
“Jag ser framemot att nån dag komma tillbaka”
Slovakien har sedan man tog sig tillbaka till A-divisionen av U18-VM spelat sig till två raka semifinaler. Båda gångerna har det tagit stopp i semifinalen mot USA.
Förra året var man nära att ta bronsmedaljen när man tog Kanada till en förlängning innan Macklin Celebrini avgjorde för kanadensarna. I år har man chansen på en ny medalj.
Ledda av den tidigare LHC- och AIK-tränaren Martin Dendis är man nu det sista hindret mellan Sverige och en bronspeng.
– Vi började inte turneringen på ett bra sätt när vi torskade tre matcher i rad. Men vi har visat på karaktär i gruppen hur vi har kommit ihop och hur starka vi är som grupp. Därifrån har vi vunnit tre matcher och utmanade USA om en finalplats.
För visst gjorde man ändå livet någorlunda surt för de topptippade amerikanerna. Slovakien kom in under skinnet och spelade faktiskt riktigt bra i inledningen av matchen.
Exempelvis låg man “bara” under med 2-1 efter 20 minuter.
– Ja, framför allt efter första perioden var vi med i matchen. Det var för många utvisningar på slutet som avgjorde matchen men annars var det en ganska jämn match.
Coachade i SHL: “Skrev 42 mejl till Sverige – fick svar från två”
Martin Dendis Slovakien har nu gjort en mycket godkänd turnering. Återigen är man med och slåss om medaljerna efter att ha slagit ut sin rival Tjeckien i kvartsfinalen.
Nu väntar Sverige, ett land som Dendis känner väl igen.
– Min karriär började i Linköping. Jag ska tacka Bosse Ekmark. Jag skrev 42 mejl till Sverige och fick svar från två. Linköping var en av dem. Bosse svarade mig och jag gjorde en praktik där. Efter det var de nöjda med mig och vi skapade en bra grupp, då fick jag ett ettårskontrakt och det här blev nu mitt nionde år som tränare.
I Linköping blev det totalt sex år där han det sista året tog sig upp i A-laget och var assisterande tränare i SHL. Det efter att ha börjat som skillstränare i klubben.
När man pratar med folk runtom beskrivs han som en ödmjuk person med ett enormt driv och en brinnande passion för ishockey. Där han nu också har gått från att jobba med individer till att ha huvudansvaret för ett helt landslag.
– Jag började i Linköping som skillscoach och assisterande tränare på U15. Därifrån har jag gjort en resa. Jag blev huvudtränare på U16, assisterande på J18 i två år och efter det var jag ett år i SHL i båset med Bert Robertsson och grabbarna.
“Det var riktigt krig mot Djurgården”
Efter tiden i Linköping blev det en flytt till Stockholm och AIK. Där var Martin Dendis en mycket uppskattad person som efter ett år i J20 fick chansen bredvid Anton Blomqvist i A-lagets bås.
Hur skulle du beskriva din tid i Stockholm?
– Tiden i AIK var riktigt bra. Det var mycket nytt för mig. Jag var i J20 och tränade i AIK. Vi skaffade en bra grupp och kom till kvartsfinal. Det var andra gången på tio år som AIK kom dit. Det var en bra och rolig resa i AIK.
I AIK var några av höjdpunkterna så klart kvartsfinalserien mot MoDo – och derbyna mot Djurgården.
– Det var en speciell säsong. Det var första derbyt på typ åtta år. Det var 14 000 i Avicii Arena och det var fullsatt i flera matcher och det var riktigt krig mot Djurgården. Jag är tacksam för det.
Men efter bara två år i klubben blev det en flytt hem till Slovakien av personliga skäl.
– Det har varit en rolig resa. Jag har njutit av min tid i Stockholm och jag vill tacka alla jag har träffat på vägen.
Öppnar för en återkomst: “Ser framemot att nån dag komma tillbaka”
Hemma i Slovakien blev Martin Dendis alltså förbundskapten för Slovakiens U18- och U19-landslag.
Redan första säsongen har 32-åringen nu tagit laget till en ny medaljchansen, och det med ett väldigt ungt lag. Vad som händer framöver för den lovande tränaren återstår att se – men klart är att det en dag kan bli en återkomst till svensk hockey.
– Jag måste säga att jag har träffat många bra människor i Sverige. Det var därför jag stannade där i så många år. Det var riktigt bra hockey. Svensk hockey är riktigt bra. Jag håller dörrarna öppna och är fortfarande i kontakt med coacher och spelare från Linköping och AIK och jag ser framemot att kanske nån dag komma tillbaka.
Inför Sveriges möte med Kanada fick han också frågan hur det hade varit att möta Småkronorna i en semifinal. Ett land där han alltså har fostrats som ledare.
– Det skulle vara speciellt, kan jag säga. Vi måste fokusera på oss och vad vi kan påverka. Men om det blir Sverige ser jag framemot det.
Och så blev det alltså. Matchen spelas under söndagen klockan 13.00, svensk tid.
